Wer kennt das nicht? Morgens aufgewacht, einmal den Kopf gedreht – und plötzlich fühlt sich der eigene Nacken an, als hätte man die Nacht auf einem Betonklotz verbracht. Der Blick über die Schulter fällt sichtlich schwer, die Autofahrt wird zum Abenteuer und selbst das freundliche Begrüßungskopfnicken bei der Arbeit fällt schwer.
Schulter-Nackenschmerzen gehören zu den häufigsten Beschwerden in der orthopädischen Praxis. Als Arzt gewinnt man den Eindruck, dass diese Beschwerden immer mehr zunehmen. Während früher vor allem körperlich schwer arbeitende Menschen über einen verspannten Nacken klagten, sitzen
heute viele Schmerzgeplagte vor dem Computer, schauen stundenlang auf ihr Smartphone oder verbringen ihren Alltag in einer bemerkenswert bewegungsarmen Position.
Doch was steckt eigentlich hinter diesen Schmerzen? Sind es die Bandscheiben, die Muskeln, die Gelenke oder etwa die Faszien? Die Antwort ist meistens weniger dramatisch, als der Schmerz vermuten lässt. Unsere Halswirbelsäule ist ein kleines anatomisches Meisterwerk mit sehr empfindlicher Nachbarschaft. Sie besteht aus sieben Halswirbeln, zahlreichen kleinen Gelenken, Bandscheiben und einem komplexen Zusammenspiel von
Muskeln und Bändern. Sie balanciert den etwa fünf Kilogramm schweren Kopf und ermöglicht gleichzeitig erstaunlich vielfältige Bewegungen. Dabei arbeitet sie eng mit dem Schultergürtel zusammen. Mehrere große oberflächliche Muskeln der Schulter-Nackenregion und die vielen tiefen Halsmuskeln sorgen gemeinsam für Stabilität, Ausdauer und Beweglichkeit. Gerät dieses Zusammenspiel aus dem Gleichgewicht, kann es schmerzhaft
werden. Einseitige Belastung, langes Verharren in derselben Position, ungewohnte körperliche Anstrengung aber auch psychische Anspannung können solche Beschwerden begünstigen. Stress wirkt dabei nicht nur auf unsere Stimmung, sondern auch auf die Schmerzwahrnehmung und die Muskelaktivität. Wer unter Druck oder Stress steht, zieht oft unbewusst die Schultern hoch und spannt die Nackenmuskeln an. Man könnte sagen: Die Sorgen des Alltags werden gelegentlich direkt auf den Schultern abgeladen.
In den meisten Fällen sprechen Mediziner von „nichtspezifischen“ Nackenschmerzen. Das bedeutet, dass sich keine eindeutige krankhafte Strukturveränderung der Halswirbelsäule als Ursache nachweisen lässt. Natürlich können auch degenerative Veränderungen der Halswirbelsäule, etwa an Bandscheiben oder kleinen Wirbelgelenken, Beschwerden verursachen. Allerdings zeigt die wissenschaftliche Forschung, dass solche Veränderungen auch bei völlig beschwerdefreien Menschen sehr häufig vorkommen. Nicht jedes Ziehen braucht ein Röntgenbild oder ein MRT der Halswirbelsäule. Eine
sorgfältige orthopädische Untersuchung ist häufig aussagekräftiger als der schnelle Griff zur Bildgebung. Hierbei ist dann auch die Abgrenzung zu Erkrankungen des Schultergelenks, die Schmerzen in die Nackenregion projizieren können und umgekehrt, wichtig. Anders sieht es aus, wenn Schmerzen vom Nacken über die Schulter bis in den Arm ausstrahlen und mit Kribbeln, Taubheitsgefühlen oder gar Muskelschwäche verbunden sind. Dann kann eine Reizung oder Kompression einer Halsnervenwurzel vorliegen. Solche Beschwerden benötigen eine dringliche und auch intensivere Abklärung. Eine gute
Nachricht: Die meisten Schulter-Nackenbeschwerden lassen sich konservativ erfolgreich behandeln. Und die wissenschaftlichen Studien sind sich dazu erstaunlich einig: Der Nacken braucht meistens keine Ruhe, sondern angemessene Bewegung.
Besonders sinnvoll sind Bewegungsübungen, die zur Entspannung der tiefen oberen Halsmuskulatur führen und Übungen, die vor allem der Beweglichkeit und Ansteuerung der Schulterblattmuskeln dienen. Wichtig ist auch der Arbeitsplatz: Eine günstige Bildschirmhöhe, wechselnde Sitzpositionen und
regelmäßige Bewegungspausen können helfen. Viel entscheidender als eine „perfekte“ Körperhaltung ist es, nicht stundenlang in derselben Position zu verharren. Denn selbst die ergonomisch beste Sitzposition wird irgendwann zur ungünstigen, wenn wir sie den ganzen Tag nicht verlassen.
Und was kann ich tun, damit ich erst gar keine Beschwerden bekomme? Die beste Vorbeugung ist überraschend unspektakulär: nicht zu lange in einer Zwangshaltung sitzen, sondern regelmäßig ausgleichende Bewegungen in den Bürotag einbauen. Vom Arzt oder Therapeuten kann man sich Übungen zur
Haltungsaufrichtung und Kräftigung zeigen lassen und führt diese dann – ganz wichtig – auch regelmäßig im Alltag durch.
Auch das Thema „Achtsamkeit“ sollte nicht vergessen werden. Eine vernünftige und ausgeglichene mentale Belastungssteuerung ist im Alltag sicherlich nicht immer leicht – aber neben ausreichendem Schlaf ein ganz wichtiger Baustein, um die alltägliche Last auf den Schultern erst gar nicht so schwer werden zu lassen. Der Kopf ist das Zentrum, die ausgleichende muskuläre Balancierung im Nackenbereich die Basis. Ein guter
Grund, um unserem Nacken gelegentlich etwas mehr Aufmerksamkeit und sportliche Pflege zu schenken.